El cobre oculto en los cables viejos: por qué la minería urbana está creando una nueva oportunidad para las empresas de reciclaje de cables

Septiembre de 2026 | Noticias del sector del reciclaje

Cuando se retira un cable eléctrico viejo de un edificio, una fábrica, una red de telecomunicaciones o un proyecto de infraestructura, puede parecer que no es más que chatarra.

Pero en el interior de ese cable desechado hay un material que cada vez tiene más valor: cobre.

A medida que la electrificación, las energías renovables, los centros de datos y la infraestructura digital siguen expandiéndose, la demanda mundial de cobre va en aumento. Al mismo tiempo, el mercado del cobre se enfrenta a restricciones de suministro y a una importante volatilidad de los precios. En septiembre de 2026, los precios del cobre alcanzaron niveles récord en los principales mercados, y las preocupaciones sobre el suministro y la fuerte demanda a largo plazo contribuyeron a esta subida.

Esto está cambiando la forma en que el sector del reciclaje ve los cables viejos.

En lugar de considerarlos simplemente como residuos, cada vez son más las empresas que empiezan a ver los cables desechados como una forma de minería urbana.

Los cables viejos se están convirtiendo en la nueva «mina urbana»

La minería tradicional extrae el cobre del mineral que se encuentra bajo tierra.

La «minería urbana» adopta un enfoque diferente: recupera materiales valiosos de productos e infraestructuras que ya se han fabricado y utilizado.

Los cables eléctricos antiguos, los cables de comunicaciones, los cables industriales y los equipos eléctricos pueden contener cantidades importantes de cobre.

La Agencia Internacional de la Energía ha destacado que el reciclaje del cobre reviste una importancia especial para el suministro futuro de minerales. Su análisis indica que la cantidad de chatarra de cobre disponible podría aumentar considerablemente en las próximas décadas, si bien será fundamental mejorar la recogida, la clasificación y el procesamiento secundario para aprovechar este potencial.

El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea también ha identificado los cables y otros equipos eléctricos como flujos de residuos con un importante potencial para la recuperación de materias primas valiosas.

En otras palabras, es posible que la próxima fuente de cobre no sea siempre una nueva mina.

Es posible que parte de ello ya se encuentre en la infraestructura de ayer.

Un ejemplo real: BT está convirtiendo los cables viejos en un recurso valioso

Esta tendencia ya se aprecia en el sector de las telecomunicaciones.

En el Reino Unido, BT está sustituyendo la infraestructura de telecomunicaciones de cobre obsoleta a medida que amplía su red de fibra óptica. La empresa ya ha recuperado más de 22 000 toneladas de cobre desde 2023 y prevé recuperar hasta 200 000 toneladas de su antigua red con el paso del tiempo.

Las repercusiones financieras son considerables. Dado que los precios del cobre se sitúan cerca de niveles récord, BT prevé que el valor generado por la venta del cobre recuperado se convierta en una importante fuente de rendimiento financiero.

Este ejemplo ilustra un cambio importante en la economía de las infraestructuras:

El desmantelamiento de una antigua red de cable no implica necesariamente la eliminación de un flujo de residuos. También puede suponer la recuperación de una materia prima valiosa.

En el caso de las pequeñas empresas de reciclaje de cables, los comerciantes de chatarra y las empresas de tratamiento de residuos, se aplica el mismo principio, aunque a otra escala.

Un camión cargado de cables desechados puede contener una cantidad considerable de cobre recuperable.

El reto consiste en saber cómo separarlo de forma eficaz.

Por qué es importante la granulación del alambre de cobre

El cable de desecho no es simplemente cobre.

Un cable típico puede contener conductores de cobre recubiertos por un aislamiento de plástico y otros materiales.

Si el cable se vende como chatarra mixta, es posible que la empresa de reciclaje no aproveche al máximo el valor del cobre que contiene.

Una trituradora de cable de cobre ofrece un proceso mecánico diseñado para triturar los cables de desecho en partículas más pequeñas y separar el cobre de los materiales no metálicos.

El concepto básico es sencillo:

Cable de desecho → Granulación → Separación → Gránulos de cobre + material no metálico

El cobre recuperado puede incorporarse a continuación a los canales de reciclaje y transformación de metales correspondientes.

El resultado exacto de la recuperación depende del tipo de cable, el contenido en cobre, el estado del material de partida, el tamaño de las partículas y la configuración del equipo. Por lo tanto, las empresas de reciclaje profesionales deben evaluar su material de partida real antes de seleccionar una máquina.

El modelo de negocio está cambiando

Durante muchos años, la decisión de invertir en equipos de reciclaje de cables se asoció principalmente a las exigencias en materia de gestión de residuos.

Hoy en día, el cálculo se centra cada vez más en recuperación de materiales y valor de los recursos.

Analicemos la diferencia entre estos dos enfoques.

Enfoque tradicional en materia de residuos

Una empresa de reciclaje recibe cables de desecho mezclados.

El cable es difícil de manejar.

La empresa de reciclaje lo vende como chatarra mixta de bajo valor o lo envía a otra empresa de transformación.

Enfoque de recuperación de recursos

Una empresa de reciclaje recibe cable de desecho.

El cable se procesa mediante un sistema adecuado de trituración y separación.

Se separan el cobre y los materiales no metálicos.

El cobre recuperado se convierte en un flujo de materiales secundarios más valioso.

El segundo enfoque requiere una inversión en equipamiento e infraestructura de procesamiento, pero también ofrece la oportunidad de obtener un mayor valor a partir de la misma materia prima.

Por eso, las trituradoras de alambre de cobre están cobrando cada vez más importancia para las empresas modernas de tratamiento de chatarra.

¿Qué tipo de empresas pueden beneficiarse?

El reciclaje de alambre de cobre no se limita a las grandes plantas industriales.

En función de la disponibilidad de materia prima y de los requisitos de procesamiento, entre los posibles usuarios de los equipos de granulación de alambre de cobre se pueden incluir:

• Empresas de reciclaje de chatarra

• Empresas de reciclaje de cables eléctricos

• Empresas de tratamiento de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos

• Empresas de reciclaje de residuos de demolición y construcción

• Empresas de reciclaje de infraestructuras de telecomunicaciones

• Empresas de instalaciones eléctricas que gestionan residuos de cables

• Empresas dedicadas al comercio de metales y al tratamiento de chatarra

• Empresas de gestión de residuos industriales

El factor más importante no es simplemente el tamaño de la empresa.

Es acceso a un suministro constante de cable de desecho adecuado.

Si una empresa gestiona habitualmente cables y alambres desechados que contienen cobre, el tratamiento interno de este material puede suponer una oportunidad para obtener un valor añadido.

JIACUI: Trituradoras de alambre de cobre para diferentes escalas de reciclaje

Henan Jiacui Intelligent Equipment Co., Ltd. (JIACUI) fabrica granuladoras de alambre de cobre para satisfacer las distintas necesidades de reciclaje de cables.

Su gama de productos abarca máquinas de distintos tamaños y capacidades de procesamiento, lo que permite a los compradores evaluar los equipos en función del volumen de material previsto y de las condiciones de funcionamiento.

El RC-CWG46A, por ejemplo, se especifica con una salida de aproximadamente 60-80 kg/h, con una potencia nominal total de 5,58 kW.

Para unos requisitos de procesamiento más exigentes, el RC-CWG260 se especifica en aproximadamente 150-170 kg/h, con una potencia nominal total de 9,05 kW.

JIACUI también ofrece modelos más grandes.

El RC-CWG400 se especifica en aproximadamente 350-400 kg/h, mientras que el RC-CWG660 se especifica en aproximadamente 600-650 kg/h.

En el caso de operaciones a mayor escala, el RC-CWG800 se especifica en aproximadamente 700-900 kg/h, y el RC-CWG1000 aproximadamente 900–1.000 kg/h.
Esta variedad significa que una empresa de reciclaje no tiene por qué empezar necesariamente con un gran sistema industrial.

El punto de partida adecuado es la cantidad y el tipo de cable disponibles para su procesamiento.

Del cable de desecho a los gránulos de cobre

Una de las principales ventajas de la granulación es que modifica la forma física del cobre recuperado.

En lugar de tener que manejar cables largos y enredados, el proceso de reciclaje permite obtener un material de cobre granulado que resulta más fácil de recoger, almacenar y transportar.

Al mismo tiempo, el aislamiento plástico pasa a constituir un flujo de residuos independiente.

Esta separación es importante porque permite a las empresas de reciclaje gestionar los materiales recuperados en función de sus respectivos mercados de destino.

Las investigaciones científicas recientes sobre el reciclaje de cables eléctricos también han demostrado la importancia de la reducción del tamaño de las partículas y de las tecnologías de separación posteriores a la hora de producir gránulos de cobre de alta calidad a partir de residuos de cables.

Para los compradores de equipos, esto pone de relieve un aspecto importante:

Una máquina de reciclaje de cables debe evaluarse como parte de un proceso de recuperación de materiales, y no simplemente como una trituradora.

Por qué la inteligencia artificial y la electrificación podrían aumentar el valor del reciclaje de cables

El papel del cobre ya no se limita a las infraestructuras eléctricas tradicionales.

Los centros de datos de inteligencia artificial, los sistemas de energía renovable, los vehículos eléctricos, la modernización de la red eléctrica y la electrificación industrial requieren, en su conjunto, una gran cantidad de infraestructura eléctrica.

El cobre reviste una importancia especial debido a su conductividad eléctrica y a su uso generalizado en los sistemas eléctricos.

La demanda resultante está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la cadena de suministro mundial del cobre.

La situación actual del mercado lo ilustra claramente. Los precios del cobre han experimentado una fuerte subida en 2026, y los agentes del mercado siguen muy de cerca la oferta de las minas, las existencias y las posibles restricciones comerciales.

Esto da lugar a una paradoja interesante.

El mundo necesita más cobre para las infraestructuras del futuro.

Al mismo tiempo, ya hay millones de toneladas de productos que contienen cobre en las infraestructuras existentes y que están llegando al final de su vida útil.

Esto ofrece una oportunidad para el reciclaje.

El futuro del cobre podría estar sobre el suelo

La minería seguirá desempeñando un papel fundamental en el suministro mundial de cobre.

El reciclaje no eliminará la necesidad de nuevas minas de cobre.

Sin embargo, la creciente importancia del cobre secundario implica que el sector ya no puede permitirse pasar por alto el material que ya ha sido extraído y transformado.

La Agencia Internacional de la Energía estima que la disponibilidad de chatarra de cobre podría aumentar desde las aproximadamente 16 millones de toneladas actuales hasta unos 19 millones de toneladas en 2030 y 27 millones de toneladas en 2050, según el escenario que ha planteado. Asimismo, destaca que mejorar la recogida, la clasificación y el procesamiento secundario son medidas clave para aprovechar este recurso.

Es aquí donde el concepto de «minería urbana» cobra especial relevancia.

Un cable de telecomunicaciones fuera de servicio.

Un edificio en ruinas.

Una vieja máquina industrial.

Una instalación eléctrica en desuso.

Un montón de cables viejos.

Cada uno de ellos puede contener cobre que ya ha superado la fase de su ciclo de vida que más recursos consume: la extracción del suelo y la producción inicial.

La recuperación de ese cobre ofrece al material otra oportunidad de reincorporarse al ciclo industrial.

¿Qué deben tener en cuenta los compradores antes de adquirir una trituradora de alambre de cobre?

Para las empresas que están pensando en adquirir su primera máquina de reciclaje de alambre de cobre, la pregunta más importante no es:

«¿Qué máquina tiene mayor capacidad?»

Una pregunta más adecuada sería:

«¿Qué máquina se adapta mejor a nuestra materia prima de cable y a nuestro modelo de negocio?»

Antes de adquirir equipos, los compradores deben tener en cuenta lo siguiente:

Tipo de cable

¿Qué tipos de alambres y cables se procesarán?

¿Son cables de un solo núcleo, de varios núcleos, cables flexibles, cables de comunicación o chatarra mixta?

Volumen de materia prima

¿Cuántos kilogramos de cable hay disponibles al día o al mes?

Una máquina debe adaptarse a la disponibilidad real de material, en lugar de a una capacidad máxima hipotética.

Rendimiento requerido

Las distintas empresas de reciclaje tienen distintos objetivos de producción.

La gama de productos de JIACUI ofrece opciones que van desde aproximadamente 60-80 kg/h hasta aproximadamente 900-1.000 kg/h.

Condiciones de instalación

Se deben tener en cuenta la superficie útil disponible, el suministro eléctrico, los sistemas de alimentación y los sistemas de manipulación de materiales.

Por ejemplo, los modelos más grandes de JIACUI requieren mucho más espacio de instalación que sus modelos compactos, por lo que conviene evaluar el espacio que ocupará la máquina antes de comprarla.

Mercado de materiales transformados

El valor de una operación de reciclaje depende, en última instancia, de lo que ocurra tras la separación.

Los compradores deben saber quién adquirirá el cobre y los materiales no metálicos recuperados, qué requisitos de calidad se aplican y qué procesamiento adicional podría ser necesario.

El reciclaje del cobre se está convirtiendo en un negocio estratégico, no solo en un proceso de tratamiento de residuos

La transformación de cables viejos en gránulos de cobre pone de manifiesto un cambio más amplio que se está produciendo en todo el sector del reciclaje.

Cada vez más, los residuos se valoran en función de los recursos que contienen.

El cobre es un ejemplo especialmente importante.

El metal que contiene un cable desechado ya ha sido extraído, refinado y transformado en un producto útil.

Cuando ese cable llega al final de su primera vida útil, el cobre no pierde necesariamente su valor.

Puede convertirse en un materia prima secundaria.

A medida que crece la demanda de cobre, se modernizan las infraestructuras y las cadenas de suministro mundiales se vuelven más vulnerables a las interrupciones, la recuperación de este material resulta cada vez más atractiva.

Para las empresas de reciclaje, la oportunidad no consiste, por tanto, simplemente en tratar más residuos.

Es para sacar más partido a los residuos que ya reciben.

La «mina urbana» ya está aquí

Puede que la próxima mina de cobre no se encuentre siempre a miles de metros bajo tierra.

A veces se trata de un cable viejo enterrado debajo de una carretera.

A veces se trata de una red de telecomunicaciones que se está sustituyendo por fibra óptica.

A veces es un montón de cables eléctricos que esperan en un desguace.

La infraestructura del pasado se está convirtiendo poco a poco en un recurso para la infraestructura del futuro.

Para las empresas dedicadas al reciclaje de cables de desecho, una trituradora de alambre de cobre puede constituir un eslabón importante entre estos dos mundos, ya que transforma los cables desechados en un flujo de material de cobre separado que puede reincorporarse a la cadena de suministro industrial.

A medida que la economía mundial se electrifica cada vez más, La capacidad de recuperar el cobre de forma eficiente podría llegar a ser tan importante como la capacidad de producirlo.

Y para el sector del reciclaje, eso hace que merezca la pena considerar cada cable desechado desde una perspectiva un poco diferente.